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Red de Espacios Tecnológicos de Andalucía
Científicos descubrieron un raro pez que amamanta a
sus crías. Y lo más sorprendente es que éstas maman cuando son
embriones dentro del cuerpo de la madre.
Se sabe
que los mamíferos amamantan a sus crías y les pasan nutrientes en la
leche abastecida en las glándulas mamarias. Y este proceso ocurre
cuando las crías nacen. Pero nunca se había visto el amamantamiento en
los peces.
Ahora, biólogos de la Universidad de
Copenhague, Dinamarca, descubrieron que el raro pez zoarcido (Zoarces
viviparus) utiliza folículos ováricos para amamantar a sus crías.
Esto,
dicen los investigadores en Journal of Experimental Marine Biology and
Ecology (Revista de Biología y Ecología Marina Experimental), podría
explicar por qué esta especie puede dar a luz a tantas crías vivas y de
tamaño tan grande.
La hembra puede tener entre 30 y 400 crías de entre 3 y 5 centímetros de largo.
El
zoarcido se encuentra cerca de las aguas costeras de grandes partes de
Europa, desde el Canal de la Mancha hasta el Mar Báltico y el Mar
Blanco en el océano Ártico.
Entre los peces, éste
es el que pasa uno de los embarazos más largos, que puede durar hasta
seis meses. Además, suele parir durante el invierno cuando las
temperaturas del agua son extremadamente frías.
Otros peces, como el guppy y el molly, también dan a luz a crías muy desarrolladas.
Pero
tienden a tener una gestación corta de sólo unas cuantas semanas y sus
embriones se alimentan con el saco gestacional dentro del cuerpo de la
madre.
Así que hasta ahora había sido un misterio
cómo el zoarcido europeo alimentaba a sus crías, porque los sacos
gestacionales no pueden sostener a los embriones que se desarrollan más
de seis meses.
"Los mecanismos exactos del
desarrollo de los jóvenes peces ha sido tema de investigaciones
extensas durante el pasado medio siglo", explica el profesor Peter
Skov, quien dirigió el estudio.
Folículos especiales
El
profesor Skov y su equipo encontraron la respuesta de esa
interrogante.Descubrieron que los embriones del zoarcido maman."Esto
nunca antes había sido documentado en el zoarcido" dice el investigador.
Pez molly mexicano
Otros
peces, como el molly, tienen gestaciones mucho más cortas. Los
embriones realmente maman de folículos ováricos, ingiriendo nutrientes
y gases de esas estructuras internas.
En los
mamíferos, los folículos ováricos producen óvulos que después maduran a
medida que pasan hacia el útero donde ocurre la fertilización.
Una
vez en el útero el embrión obtiene nutrientes y oxígeno en la placenta
por medio del cordón umbilical, y después del nacimiento continúa
nutriéndose con el amamantamiento.
"En el
zoarcido, el óvulo también es producido y madurado en el ovario con los
folículos, igual que en los mamíferos" explica a la BBC el profesor
Skov.
"Pero la fertilización, y todo el periodo gestacional, se lleva a cabo allí mismo porque estos peces no tienen útero".
Después
de que se han agotado las reservas del saco gestacional, los zoarcidos
adhieren sus bocas a un folículo ovárico, el cual tiene un canal en su
punta por la cual pueden fluir líquidos y nutrientes.
Este fluido folicular es una fuente rica en proteínas, ácidos grasos y glucosa.
Y también está saturado de oxigeno, lo cual ayuda a ventilar las branquias del pez en desarrollo.
Cada embrión se adhiere a un folículo único.
"Esto asegura una distribución igualitaria de nutrientes" dice el profesor Skov.
Los científicos llevaron a cabo el descubrimiento por accidente, cuando investigaban la fisiología de este pez.
El
profesor Skov estaba haciendo una disección de una hembra embarazada
muerta cuando descubrió a los embriones adheridos a los folículos
ováricos.
"Nos quedamos totalmente sorprendidos
con este hallazgo" dice el científico. "Nuestro trabajo cambia lo que
conocíamos sobre la reproducción de los zoarcidos, y quizás también se
aplica a otros peces".