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Un estudio coordinado por el Instituto Agroforestal Mediterráneo (IAM), de la Universidad Politécnica de Valencia, ha constatado que los ácaros depredadores del suelo constituyen un perfecto aliado contra la plaga de trips en cítricos.

Según ha informado el centro , la investigación se ha desarrollado en colaboración con la Universidad de Navarra y la empresa belga Biobest Belgium, y se ha publicado recientemente en la revista Biological Control.

Los investigadores de la UPV estudiaron la fauna presente en el suelo de los huertos y su incidencia en la aparición o no de la plaga, una línea de investigación no explorada hasta ahora.

Se analizaron cuatro huertos de cítricos situados en Valencia, en los que se identificaron quince especies de ocho familias de ácaros.

Los resultados obtenidos de las pruebas de campo y laboratorio mostraron que el ácaro que mejor podría actuar contra la plaga cuando está en tierra es el Gaeolaelaps aculeifer, una de las especies más abundantes.

"Del estudio concluimos que existe una relación directa entre la mayor presencia de este ácaro en la tierra y la menor de trips en el cítrico", ha subrayado el investigador del IAM Ferrán García, por lo que estos insectos podrían constituir una alternativa a los productos químicos que se utilizan actualmente.

García ha recordado que la plaga de trips, causada por el insecto Pezothrips kellyanus, provoca una cicatriz redonda en la parte alta del fruto, y aunque se trata de una afección "meramente estética", tiene graves consecuencias económicas, ya que impide la exportación de los cítricos afectados.

Por otra parte, los científicos realizaron diferentes ensayos para determinar si la aplicación de insecticidas en las hojas o la adición de materia orgánica del suelo afecta a la abundancia de depredadores en suelo.

La conclusión fue que aquellos terrenos a los que se añade estiércol tienen más ácaros depredadores, mientras que el tratamiento con el pesticida clorpirifos no afecta a su abundancia, según ha explicado Cristina Navarro, también investigadora del IAM.