Universidad de Granada
Un grupo
formado por 17 científicos de 11 países distintos ha publicado el estudio más
completo que se ha hecho hasta la fecha sobre los hielos, en el que se recogen
cuáles son los temas más actuales que existen en un campo de investigación que
está al rojo vivo, en palabras de sus autores.
Este trabajo, publicado en el
último número de la prestigiosa revista Reviews
of Modern Physics, realiza un recorrido por las distintas investigaciones
que sobre el hielo se han realizado en los últimos tiempos a nivel mundial,
relacionadas con las estructuras, variedades y procesos físicos y químicos en
los que participa. Supone la revisión más completa hecha hasta este momento de
todas las formas y propiedades del hielo.
Los científicos Julyan Cartwright e Ignacio Sainz Díaz, del Instituto Andaluz
de Ciencias de la Tierra (centro mixto de la Universidad de Granada y el
Consejo Superior de Investigaciones Científicas, CSIC), son dos de los
participantes en este estudio. Afirma Sainz que el hielo puede adoptar una
gran multitud de formas cuando se prepara a muy bajas temperaturas y presiones,
o cuando se encuentra en cometas, en planetas o en partículas de polvo en el
espacio interestelar.
Origen de la vida
El investigador afirma que el
hielo puede influir en la química y física de la atmósfera, formando parte de
las nubes o en los procesos que tienen lugar en los grandes casquetes polares.
También puede interpretar un papel esencial en el cambio climático, e incluso
en la explicación del origen de la vida, ya que algunas teorías sitúan el
origen de los primeros seres vivos de la Tierra en los hielos oceánicos. En el
artículo se analiza también la presencia de hielo en Marte o en cometas, por
ejemplo.
Y es que el hielo es todavía
un gran desconocido, que podría dar explicación a numerosos temas científicos
de actualidad, explica Sainz. El artículo analiza también por qué todavía no
se puede predecir una avalancha de nieve. Los aludes se deben a un cambio en
las estructuras internas de las partículas de hielo entre los límites de capas
físicamente diferentes, que facilita el deslizamiento de una de ellas sobre la
otra. Pero en la actualidad aún no podemos predecir la estabilidad física de
esa capa, apunta el investigador del Instituto Andaluz de Ciencias de la
Tierra (IACT).
En este artículo han
participado científicos de diversos centros de investigación del CSIC, como el propia IACT, el Instituto de
Estructura de la Materia (IEM) o el Instituto de Astrofísica de Andalucía
(IAA). Se originó tras un Proyecto Intramural de Frontera del CSIC, coordinado
desde Granada, que permitió poner en contacto a varios grupos españoles de este
organismo, y tuvo continuación con un proyecto de la European Science
Foundation de la Unión Europea, que financió una reunión de trabajo (celebrada
en la Universidad de Granada) que fue el germen de este artículo. La mayoría de
los participantes en dicha reunión son firmantes de este trabajo, como
representantes, en muchos casos, de la labor conjunta de los miembros de sus
respectivos equipos de investigación.